Niobiđược cô lập vào năm 1801 bởi nhà hóa học người Anh Hatchett, người đang nghiên cứu một mẩu quặng sắt trong Bảo tàng Anh ở London, và kim loại này lần đầu tiên được một nhà hóa học Thụy Sĩ tạo ra vào năm 1864 bằng cách khử clorua bằng hydro. Năm 1951, Ủy ban Danh pháp của Hiệp hội Hóa học thuần túy và ứng dụng quốc tế (IUPAC) đã quyết định thống nhất việc sử dụng niobi làm tên chính thức của nguyên tố này.
Niobium ban đầu được sử dụng để làm dây tóc cho đèn sợi đốt, nhưng nhanh chóng được thay thế bằng vonfram, chất có nhiệt độ nóng chảy cao hơn và phù hợp hơn để sản xuất đèn sợi đốt. Vào những năm 192{1}}, người ta phát hiện ra rằng niobi có thể cải thiện độ bền của thép và điều này đã thúc đẩy việc sử dụng niobi trong lĩnh vực sắt thép; trên thực tế, việc bổ sung chỉ 0,03-0,05% niobi vào thép đã làm tăng cường độ chảy của thép từ 30% trở lên. Hoặc nhiều hơn. Việc bổ sung niobi không làm thay đổi cấu trúc của sắt mà kết hợp với carbon, nitơ và lưu huỳnh trong thép để thay đổi cấu trúc vi mô của thép. Không những vậy, niobi còn cải thiện độ dẻo dai của thép, khả năng chống oxy hóa ở nhiệt độ cao, chống ăn mòn và làm giảm nhiệt độ chuyển tiếp giòn của thép, mang lại đặc tính hàn và tạo hình tốt.
Các nhà khoa học của Bell Labs đã phát hiện ra rằng hợp kim niobi-thiếc vẫn có thể duy trì đặc tính siêu dẫn trong môi trường điện và từ trường mạnh, và niobi là một trong những nhiệt độ tới hạn cao nhất, khiến hợp kim niobi trở thành vật liệu siêu dẫn quan trọng nhất hiện nay.
Có người đã thiết kế một đoàn tàu bay tốc độ cao, các bộ phận bánh xe của nó được lắp nam châm siêu dẫn, được làm bằng hợp kim chứa niobi, có thể tạo ra từ trường mạnh và ổn định, khiến toàn bộ đoàn tàu bay lên trên đường ray ở độ cao khoảng 10 cm. , không còn ma sát giữa tàu và đường ray, và do đó cần rất ít năng lượng, tàu có thể đạt tốc độ hơn 500 km/h. Vật liệu siêu dẫn Niobium và titan cũng được sử dụng để tạo ra máy phát điện một chiều, nhỏ, nhẹ, chi phí thấp và tạo ra lượng điện gấp 100 lần so với máy phát điện cùng kích thước.
Niobium cũng đóng một vai trò quan trọng trong y học phẫu thuật, có khả năng chống ăn mòn tuyệt vời, không tương tác với các chất lỏng khác nhau trong cơ thể con người và hoàn toàn không làm hỏng các mô sinh học, thích ứng với mọi phương pháp khử trùng, có thể kết hợp với các mô hữu cơ để thời gian dài và tồn tại vô hại trong cơ thể con người. Vì vậy, tấm niobi được dùng để bù đắp cho những tổn thương ở hộp sọ, dây niobi được dùng để khâu các dây thần kinh và gân, dải niobi được dùng để thay thế các xương và khớp bị gãy, và sợi niobi hoặc lưới niobi làm từ dây niobi được dùng để bù đắp. cho cơ bắp như thể chúng được phát triển trên xương thật. Đây là lý do tại sao niobi còn được gọi là "kim loại ưa sinh học".
Niobi có lớp electron hóa trị bên ngoài gồm 5 electron nên rất giàu tính oxi hóa khử. Hóa trị của nó có thể dao động từ -1 đến +5 và khi lớp electron hóa trị bị loại bỏ hoàn toàn, nó sẽ lộ ra lõi kryptonite rất thân thiện với oxy, có thể được sử dụng làm chất chuyển đổi halogenua, tác nhân oxy hóa và thậm chí để kích hoạt liên kết cacbon-hydro. Một nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng đặc tính oxy hóa mạnh của niobi hóa trị 5 có thể được sử dụng để làm sạch các loại khí độc, và ngay cả loại khí mù tạt đáng sợ cũng có thể dễ dàng chuyển hóa thành không độc hại bằng đất sét niobium saponite.
Năm 2003, người Áo cũng tìm ra nghệ thuật hóa học tuyệt đẹp với niobi, bề mặt kim loại niobi bằng cách mạ điện màng oxit niobi có thể thu được khúc xạ, bề mặt lấp lánh, độ dày khác nhau của màng cũng có thể tạo ra các màu khác nhau, do đó có nhiều màu khác nhau tiền xu, làm tăng giá trị của người sưu tập những đồng tiền này.
